TIMES BONDOWOSO, JAKARTA – Keputusan berani Pep Guardiola mencadangkan Erling Haaland justru menjadi titik balik bagi Manchester City.Tanpa Haaland di starting XI, Manchester City tampil lebih cair saat menundukkan Wolverhampton Wanderers 2-0, Sabtu waktu setempat. Dua gol dicetak di babak pertama oleh Omar Marmoush dan Antoine Semenyo melalui pendekatan taktik berbeda, dengan keduanya beroperasi sebagai winger tinggi yang agresif menekan sejak awal.

Langkah ini terasa kontras mengingat Haaland tengah mengalami paceklik gol. Striker Norwegia itu hanya satu gol dari delapan laga terakhir. Guardiola tampak ingin mengirim pesan bahwa efektivitas tim tidak semata bergantung pada satu bintang. Semenyo bahkan nyaris menambah gol di babak kedua setelah sepakannya membentur mistar.

Kemenangan ini juga ditopang debut bek anyar Marc Guéhi, yang baru direkrut dari Crystal Palace. Kehadirannya membantu menstabilkan lini belakang City yang sebelumnya rapuh saat kalah dari Manchester United dan Bodø/Glimt. Haaland baru masuk pada menit ke-73, namun tak memperoleh peluang bersih.

Guardiola menyebut energi tim di babak pertama sebagai kunci kemenangan. Ia juga meluapkan kekecewaan terhadap keputusan wasit Farai Hallam yang menolak memberi penalti usai tinjauan VAR, namun menegaskan fokus tim kini tertuju ke laga penting Liga Champions tengah pekan.

Dengan hasil ini, Manchester City tetap di posisi kedua dan memangkas jarak menjadi empat poin dari Arsenal, yang akan menjamu Manchester United nanti malam.

Liverpool Kehilangan Poin di Ujung Laga

Drama berbeda terjadi di Bournemouth. Liverpool harus menelan kekalahan 2-3 setelah kebobolan di menit kelima injury time. Amine Adli mencetak gol penentu kemenangan Bournemouth, tepat ketika Liverpool tampak akan mengamankan satu poin.

Padahal, Liverpool sempat bangkit dari ketertinggalan dua gol melalui Virgil van Dijk dan sepakan bebas melengkung Dominik Szoboszlai pada menit ke-80. Namun, kelengahan di detik akhir membuat rekor tak terkalahkan mereka terhenti di angka 13 laga.

Pelatih Arne Slot menyebut hasil tersebut sebagai pukulan mental, terlebih karena Liverpool kini mencatat lima laga liga tanpa kemenangan. Posisi mereka di peringkat keempat pun kian rawan dalam upaya mempertahankan gelar.

Tekanan Berlanjut di Tottenham dan Zona Bawah

Di laga lain, Tottenham Hotspur hanya bermain imbang 2-2 melawan Burnley setelah Cristian Romero mencetak gol penyeimbang di menit ke-90. Hasil ini belum meredakan tekanan terhadap pelatih Thomas Frank yang kembali mendapat kritik dari suporter.

Sementara itu, West Ham United memperbesar peluang keluar dari zona degradasi usai menang 3-1 atas Sunderland. Gol-gol dari Crysencio Summerville, Jarrod Bowen, dan Mateus Fernandes membawa The Hammers meraih kemenangan kedua beruntun, menjaga asa bertahan di Premier League. (*)